في أول إطلالة إعلامية له بعيد تعيينه على رأس الإسكوا، قال الدكتور محمد علي الحكيم: "عندما نتكلم عن الأسباب (المتعلقة بالتصحّر) لا يسعنا إلاّ أن نتوقف عند محنة لجوء ونزوح داخلي أصابت أكثر من عشرة ملايين شخص في منطقتنا، وتفاقمت في الأعوام القليلة الماضية. وهذه المحنة تتأثر بالمشاكل البيئية وتؤثر عليها. وقد عمّقت حالةَ عدم التوازن في التوزيع السكاني وزعزعت الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية والبيئية في العديد من البلدان.
 

في أول إطلالة إعلامية له بُعيد تعيينه، توقف الدكتور محمد علي الحكيم، وكيل الأمين العام للأمم المتحدة والأمين التنفيذي للإسكوا عند محنة اللجوء والنزوح الداخلي التي أصابت أكثر من عشرة ملايين شخص في المنطقة العربية وتفاقمت في الأعوام القليلة الماضية. ورأى أنّ هذه المحنة تتأثر بالمشاكل البيئية وتؤثر عليها فقد عمّقت حالةَ عدم التوازن في التوزيع السكاني وزعزعت الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية والبيئية في العديد من البلدان. وشرح الحكيم أنّ الإسكوا تعمل على وضع الأبحاث والدراسات وتقارير المتابعة وعلى إطلاق برامج بناء القدرات الوطنية في مجال تقييم آثار تغيّر المناخ وغيرها من الموضوعات ذات الصلة.