بات من المعترف به أن التنمية المستدامة من المسائل الشاملة لعدة مجالات وأنها ركن أساسي لتحسين الحياة وضمان السلام والرفاه. ويركز العدد الثامن من المجموعة على المؤشرات الاجتماعية للجنة التنمية المستدامة، نظراً لكونها متعددة المجالات ولها أهميتها بالنسبة إلى منطقة الإسكوا. وتُعرض فيها قائمة مصغّرة من المؤشرات وفقاً لأولويات التنمية في المنطقة. وقد جُمعت البيانات أساسا من الأجهزة الإحصائية الوطنية، وجرت تكملتها بواسطة البيانات الدولية.

تنظر هذه الدراسة في تأثير السياسات الصناعية على القدرة التنافسية للمشاريع الصغيرة والمتوسطة الحجم، وتقترح أدوات تحليلية لتقييم هذه التأثيرات. كما أنّها تقوم بتحليل السياسات الصناعية التي تنفذها البلدان الأعضاء في الإسكوا لمساعدة الشركات في الحصول على معلومات حول المعايير الدولية كوسيلة لتعزيز قدرتها التنافسية الدولية، وتعرض السبل المتاحة للحصول على هذه المعلومات في لبنان من خلال دراسة حالة. كما تتناول الدراسة السياسات المرتبطة بإنشاء المناطق الصناعية وإدارتها، وتجربة الأردن في إقامة مناطق صناعية تسعى إلى إيجاد فرص اقتصادية من خلال صناعات مجمعة جغرافياً في مناطق معينة.

يبرز هذا العدد من نشرة تكنولوجيا المعلومات والاتصالات للتنمية في غربي آسيا أهمية تكنولوجيا المعلومات والاتصالات في التربية والتعليم وأبعادها المختلفة وأثرها المتوقع على تطوير النموذج التعليمي. كما يعرض منهجيات وآليات من أجل رصد أثر تكنولوجيا المعلومات والاتصالات على المبادرات التعليمية وتقييمه. ويستعرض هذا العدد كذلك بعض مبادرات التعليم الإلكتروني في منطقة غربي آسيا، وأهمها مبادرة التعليم الأردنية. وقد خُصصت عدة مقالات لاستعراض منهجيات تطوير تطبيقات التعليم الإلكتروني واستثمار البرمجيات المفتوحة في هذا المجال، بالإضافة إلى تجارب الجامعات الافتراضية في عدد من الدول العربية.

يُخصص هذا العدد للشراكات في مشاريع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات، والشراكات بين القطاعين العام والخاص التي تساعد في تسريع تنفيذ مثل هذه المشاريع وتساهم في توزيع المخاطر بين القطاعين. فمن المؤكد أن هذه الشراكات تنشط قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات نظراً للديناميكية التي يتمتع بها القطاع الخاص عموماً، وتساهم في زيادة فرص العمل. ويعرض هذا العدد أيضاً موجزاً عن التقدم المحرز على صعيد تنفيذ نتائج مؤتمر القمة العالمي لمجتمع المعلومات.