ما زالت هذه المنطقة، منذ أكثر من ثلاثة عقود، تصدّر رأس المال، وتشهد تقلباً في نمو نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي، وتسجل أعلى معدلات للبطالة في العالم، وتعاني من اتساع الفوارق في الدخل ومن وجود هيكل اقتصادي يفتقر إلى التوازن ويغلب عليه تصدير النفط. ففي هذه المنطقة التي تتسم بأفق إنمائي قصير الأجل، ودورة تجارية لرأس المال، واستمرار النزاعات، يشكل الاتفاق بشأن الحق في التنمية والأمن منطلقاً لحدوث تحول في جميع بلدان المنطقة في اتجاه بلوغ الأهداف الإنمائية للألفية.

يحظى موضوع حركة الأشخاص الطبيعيين باهتمام كبير من قبل البلدان النامية حيث تعتبر القوى العاملة إحدى الدعائم الأساسية للتنمية. وتبرز هذه الدراسة التفاوت الكبير بين البلدان العربية من حيث معدلات البطالة ومستويات الدخل وهيكل الإنتاج. كما أنّها تتناول حركة الأشخاص الطبيعيين الذين يشملهم الاتفاق العام بشأن التجارة في الخدمات وعلاقة هذه الحركة بالتجارة الدولية. وهي تحدد التزامات البلدان العربية بهذا الخصوص وموقفها في المفاوضات الجارية في إطار منظمة التجارة العالمية بشأن حركة الأشخاص الطبيعيين والنتائج المتوقعة من هذه المفاوضات.

لم تكن التنمية الاقتصادية كافية لضمان تحقيق الفوائد الاجتماعية في أنحاء عديدة من المنطقة العربية. فالفقر والبطالة لا يزالان منتشرين في بلدان عدة حيث الخدمات الاجتماعية الأساسية، بما فيها الصحة والتعليم، إما غير منصفة أو غير كافية أو غير متوفرة. وفي هذا التقرير، الذي يشكل جزءاً من المرحلة الثانية من مشروع السياسة الاجتماعية المتكاملة الذي أطلقته الإسكوا في عام 2002 والذي خضع لمراجعة الأقران ولنقاشات مستفيضة بين الخبراء، تحاول الإسكوا تقديم مداخل ملموسة للتعامل مع الاحتياجات والأهداف الإنمائية في المنطقة على نحو يضمن الإنصاف الاجتماعي وحقوق الإنسان.

تصدر الإسكوا الدراسة المعنونة "الملامح الإقليمية لمجتمع المعلومات في غربي آسيا" لعام 2007 في إطار مرحلة ما بعد مؤتمر القمة العالمي لمجتمع المعلومات. وهذه الدراسة هي الثالثة في هذه السلسلة، وتتضمن استعراضاً للوضع الراهن وتقييماً للتقدم المحرز في بناء مجتمع المعلومات في المنطقة.

ويعتبر بناء مجتمع المعلومات غاية أساسية من الغايات التي تصبو إليها بلدان الإسكوا في سعيها إلى تحقيق التنمية المستدامة والأهداف الإنمائية للألفية. وتهدف هذه الدراسة إلى رصد ملامح مجتمع المعلومات في بلدان الإسكوا، وقياس مدى تقدم كل منها نحو بناء هذا المجتمع، وتقييم حالتها الراهنة.