يتمثل العنصر البيئي بقوة هذا العام من خلال موضوع وأهداف المنتدى السياسي الرفيع المستوى لعام 2018. ويكتسي هذا الأمر أهمية خاصة بالنسبة للمنطقة العربية بسبب التحديات البيئية الملحة التي تواجهها، المتمثلة في: ندرة المياه والتصحر وتدهور الأراضي، وانخفاض كفاءة استخدام الموارد الطبيعية. وتزداد هذه التحديات تفاقما بسبب ارتفاع معدلات النمو السكاني وموجة الصراعات والاضطرابات السياسية التي تواجه بعض بلدان المنطقة، مما يؤدي إلى زيادة أعداد المشردين واللاجئين والى زيادة الضغط على الموارد الطبيعية في الدول المستضيفة.

استناداً إلى ما سبق، وتماشيا مع قرار مجلس الوزراء العرب المسئولين عن شؤون البيئة بخصوص تنظيم اجتماعات تحضيرية لمناقشة مواضيع أولويات البيئة والموارد الطبيعية في المنطقة العربية لإعداد مساهمات المجلس في كل من المنتدى العربي للتنمية المستدامة لعام 2018، والمنتدى السياسي رفيع المستوى للتنمية المستدامة 2018؛ تنظم الإسكوا بالتعاون مع الأمم المتحدة للبيئة والأمانة العامة لجامعة الدول العربية "الاجتماع التحضيري العربي للمنتدى العربي للتنمية المستدامة والمنتدى السياسي الرفيع المستوى المعني بالتنمية المستدامة لعام 2018 حول قضايا البيئة والموارد الطبيعية".
إرساء الأسس لكرامة الإنسان ورفاهيته يتطلبان جعل المجتمعات مستدامة وأكثر قدرة على الصمود. وتسهم البيئة النظيفة والإدارة المستدامة للموارد الطبيعية في تعزيز قدرة المجتمعات على الصمود والاستدامة، بما يكفل توفير الخدمات الإيكولوجية التي تسهم بدورها في توليد الدخل والتخفيف من وطأة الفقر.
 
ومن أجل تقديم أفضل مساهمات المنطقة العربية في هذا المحفل الإقليمي المهم، سوف يعكس الاجتماع في نطاقه موضوعات المنتدى السياسي رفيع المستوى حول التنمية المستدامة لعام 2018، ليشمل أهداف التنمية المستدامة الرئيسية الثلاثة المتصلة بالبيئة: 11 و12 و15 (مع العلم بأن الهدفين 6 و7 من أهداف التنمية المستدامة سيجري التطرق لهما في اجتماعات تحضيرية مستقلة)؛ مع معالجة أوجه الترابط والتآزر الواضحة بينهما وبين جميع أهداف التنمية المستدامة الأخرى. وفي هذا الاطار، يركز الاجتماع على المواضيع الرئيسية الثلاثة كما يلي:
 
الموضوع الاول: المدن المستدامة والتلوث
الموضوع الثاني: الاستهلاك والإنتاج المستدامين
الموضوع الثالث: مكافحة التصحر وتعزيز التنوع البيولوجي
 
يتوقع ان تخرج مداولات الاجتماع التحضيري بوثيقة ختامية حول الرسائل الأساسية والاستنتاجات والتوصيات التي تعكس وجهات نظر المشاركين. وسترفع هذه الوثيقة إلى المنتدى العربي للتنمية المستدامة لعام 2018، كمساهمة من مجلس الوزراء العرب المسؤولين عن شؤون البيئة.