أثر المشروع على البيئة الخارجية أو على الصحة العامة، والذي لم يدخل في حسبان مخططي المشروع. غالبًا ما يتم رصد هذه الآثار من قبل المراقبين الخارجيين (أي غير المعنيين مباشرة بالمشروع). وبتعبير آخر، هي أي فائدة أو ضرر يتعرض له فرد كنتيجة لتصرف فرد آخر، ولا يؤمن السوق تعويضًا له. لذا تدخّل الدولة لإزالة هذه الآثار من الأمثلة على الخارجيات الإيجابية التعليم، والذي تتعدى فائدته المتعلمين لتشمل المجتمع بأسره. ومن الأمثلة على الخارجيات السلبية التلوث، والذي تتجاوز تكلفته ما يتكبده المصنع المنتج للملوثات ليطال المجتمع المجاور. تصبح المضاعفات ذاتية حين تتم التعديلات بحيث يتحمل كل فرد كل التكاليف والأرباح المترتبة على أعماله.